创客:未来制造者(4)
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覃政穿着褪了色的牛仔裤,说起话来语速超快,他不抬头,眼睛似乎总是盯着桌子,沉浸在自己的技术世界里。但是,就在上周,这个不善言辞的小伙子刚刚面向几百位媒体记者,发布了自己的三款新产品一款用于打游戏、看电影的虚拟现实头盔,一款用于拍摄3D效果照片的小相机,一款简易版的虚拟现实眼镜。覃政说自己已经度过了创客阶段,虽然创客的基因仍然流淌在体内,但眼下他从一个创客变成了创业者。覃政的蚁视科技公司主打虚拟现实硬件产品,至今已经拿到了三轮风险投资,其中由红杉资本领投。
今年27岁的覃政,出生在湖北恩施一个小县城,父母都是老师,从小就爱做手工。后来考上了北京航空航天大学,本科的时间开始迷恋上做航模、机器人和电动车。2006年,覃政第一次接触虚拟现实技术,就被其吸引了,他在电脑上设计机械臂和摄像头,然后去找学校开办的工厂做模具,生产零件,但是这样一趟下来费时费力,而且一个零件做下来至少要几百块钱。后来,他开始用激光切割亚克力板,自己动手做零部件,但是,这样纯手工的活儿又很难保证精确度。
与大多数创客一样,覃政的创客生涯也是从一台3D打印机开始的。2012年底,覃政买了一台3D打印机,当时,国内刚刚有民用的3D打印机,价格还很贵,覃政买来后三个月,就用它打印出了第一台虚拟现实头盔的原型机。后来,覃政就是拿着它去一遍遍演示给投资人看,最终拿到了第一笔500万元的投资。
现在,覃政还珍藏着这台原型机,黑色的外壳略显粗糙,上面坑洼不平的纹理是3D打印机喷头留下的痕迹,相比刚刚发布的上市产品,要简陋很多,但核心功能一应俱全。虚拟现实,简单讲是通过光学成像原理,为使用者营造一种身临其境的感觉。覃政拿着新的头盔给我演示,戴上后,透过头盔看电脑屏幕,就像在看一场超清的IMAX巨幅3D电影。电脑上正在播放一段海底世界的片子,缓缓游过来的大鲨鱼,仿佛就在你的眼前,逼真得让人情不自禁伸出手来摸一摸。
从创意到实现,再到规模化生产,覃政在短短一年半的时间里就完成了,对于一个硬件公司来说,这个速度只是起步,接下来,有了资本的助力,产品的迭代会加速。回想起去年大多数日子里,覃政都泡在创客空间里,每天用3D打印机打东西,焊接,拼装,测试当时,他还在读博士,本来设想着未来毕业后做软件设计工作,“因为生产一款硬件对个人来说太遥远了”。但随着自己做的东西一步步成型,覃政改变了方向,他力排众议,果断退学,全力投入到创客生活中去。
拿到第一笔投资,是覃政的第二个转折点,他坦白说自己完成了一个创客到创业者的飞跃。现在,新产品已经上市,因为要规模化,所以生产方式还是采用的传统模式,找了深圳的代工厂加工。但是,公司里仍然有四五台3D打印机在一刻不停地工作,用于试验、研发新的产品。覃政告诉我:“创客完成的是从零到1的工作,把自己的梦想之物制造出来,接下来,创业者需要完成从1到1万、100万的工作,让大家都用上你的梦想之物。”
覃政给公司起的名字叫“蚁视”,一种原因是寓意采用昆虫视觉光学技术,另一方面,蚂蚁是纬度提升的哲学象征,覃政期望未来人们能透过自己的产品看到一个不同的世界。公司现在只有二十几个员工,在中关村一个废弃的厂房里租了一个带有艺术气息的办公室,粗犷的钢铁构成了办公区的线条。覃政和一帮员工忙碌在一堆电子元件、电线和测试模板中,他仍保留着创客的本色,技术创新仍是这个团队的核心任务。
今年初,在公司最缺钱的时候,覃政在著名的众筹网站Kickstarter上发起了一项众筹。事后,他总结自己当初犯了一个错误:“我们将视频拍得像广告一样完美,呈现出一个完整的产品,但在国外创客群体看来,一件完美的成品并不重要,重要的是展示你制造它的过程,展示那些原始的、粗糙的部分,这个一步步实现它的过程是创客精神的体现。”
到底什么是创客精神?在这样的一个问题上并没有标准答案。安德森在《创客》一书中提及,麻省理工学院早在十几年前就开设了一门课程,名叫“如何制造几乎任何东西”,并为此创立了微型实验室。每个实验室都至少配备了一套数字制造工具,包括一台激光切割机、一台刻字机、一台大型数控家具制作机和一台小型电路板制作机,还有基本的电子设备,有的实验室配备了3D打印机。现在类似的实验室几乎遍布全球,无论官方的还是民间的,他们都信奉一条原则,那就是我们有能力制造出几乎任何东西,只要你能想得到。
媒体的关注和投资人的热捧,给创客群体涂抹了一层靓丽的色彩,但在潘昊看来,这未必是好事。“国内的创客圈子太浮躁了,总想着做出个东西来拿风投,创客不等于创业者。”与最初的极力鼓吹不同,潘昊现在不再喜欢把创客挂在嘴边,“创客是一种生活方式,一种创造并且制造的精神,只有培养千千万万个创客,才有机会诞生几个成功的创业者。”
回归平常心,方能发现“创造并制造”的乐趣。王俊刚给女朋友制作了一个特殊的礼物,他女朋友喜欢打《魔兽世界》游戏,王俊先是用3D打印机打印了一个游戏中的角色“熊猫人老陈”,又打印了一个放礼物的小盒子,最后制作了一个印有特殊标志的银制吊坠。过两天,王俊就打算把吊坠放到小盒子里,由“老陈”送给自己的女友,以此向她表白,因为吊坠上的标志在游戏里寓意“家的地方”。王俊把制作的步骤录像,将视频放到网上,两天时间就积攒了7000多点击量。他有些羞涩地说:“作为一名创客,如果去商场买千篇一律的礼物,太跌份了。”
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